Comment obtenir une qualité d’encre optimale sans endommager le verre
Lorsqu’on combine l’impression par sérigraphie avec le trempage du verre, on est en quelque sorte sur une corde raide. Il faut que l’encre sèche correctement, mais il ne faut pas non plus surcharger le verre en termes de chaleur. C’est un équilibre délicat. Si on utilise trop de chaleur trop rapidement, l’encre se fissure. Si on en utilise trop peu, le motif ne reste pas bien collé une fois le verre chauffé. Pour y remédier, nous utilisons un préchauffage par infrarouges juste au niveau des rouleaux de pression. C’est ce qui permet au processus de fonctionner correctement.
Pourquoi les lampes à infrarouges à ondes courtes ?
Nous choisissons des lampes à infrarouges à ondes courtes parce qu’elles fonctionnent efficacement. Elles traversent immédiatement la couche d’encre et chauffent la surface du verre en un instant. Contrairement aux grands fours à convection qui se contentent de faire circuler de l’air chaud, les infrarouges transmettent directement de l’énergie au verre. C’est un avantage majeur : cela permet de faire sécher l’encre rapidement, sans surchauffer tout le panneau de verre au point de provoquer un choc thermique. Mais il faut choisir la puissance adéquate en fonction de la taille du verre. Si l’on accélère le processus, il faut augmenter la puissance pour maintenir une température constante à la surface du verre. Nous utilisons généralement des éléments halogène en quartz, car ils permettent une montée en température rapide.
Gérer la chaleur
Le secret réside dans une augmentation progressive et contrôlée de la température. Si le préchauffage n’est pas uniforme, des “zones froides” apparaissent. C’est là que commencent les problèmes : l’encre se détache après le trempage du verre, ce qui est très difficile à résoudre. Je conseille toujours de diriger les lampes directement vers l’encre. N’oubliez pas que les lampes à infrarouges à haute densité génèrent beaucoup de chaleur. Il faut donc s’assurer que les ventilateurs de refroidissement et les protections sont suffisants. Sinon, les boîtiers des lampes peuvent surchauffer ou les rouleaux de pression peuvent se déformer.
Le piège de la vitesse
Il est tentant d’augmenter la température pour accélérer le processus. Mais soyez prudent : si vous surchargez le préchauffage, vous risquez de perturber les contraintes internes du verre avant même qu’il n’atteigne le four principal. Il s’agit donc de trouver un équilibre entre l’intensité des infrarouges et la vitesse de transport. Si l’encre est complètement sèche, mais que le verre est déjà trop chaud, des distorsions peuvent apparaître sur le produit fini. Surveillez attentivement votre pyromètre : c’est le seul moyen de savoir exactement ce qui se passe.