في قسم معالجة الزجاج، فإن عملية تجفيف الطلاء ليست مجرد مسألة جمالية؛ بل هي مشكلة تتعلق بالظروف الحرارية التي تحدد سرعة عملية التجفيف، بالإضافة إلى كمية النفايات الناتجة. تقوم أفران التسخين بنقل الحرارة عبر الهواء، مما يؤدي إلى تجفيف غير متساوٍ للطلاء، وظهور ظلال على الحواف، بالإضافة إلى ضغوط حرارية قد تؤدي فيما بعد إلى تلف الزجاج أثناء عملية التلدين أو الثني. عندما يكون المصنع في حالة توازن من حيث سرعة الإنتاج، فإن بطء عملية التجفيف يصبح عائقًا كبيرًا.
ما الذي يهم من الناحية التقنية؟ يعمل نظام التجفيف بالأشعة تحت الحمراء لأن الطاقة تصل مباشرة إلى الطلاء، وليس إلى الغرفة المحيطة. نستخدم مصادر طاقة من الكوارتز ذات الموجات القصيرة، وهي توفر حرارة سريعة ومباشرة بكثافة عالية، مما يسمح للطلاء بالوصول إلى درجة الحرارة المطلوبة بسرعة، دون أن يؤثر ذلك على كتلة الزجاج نفسها. النتيجة هي توزيع حراري متساوٍ على سطح الزجاج، حيث تظل درجة الحرارة ضمن نطاق معين، ويكون وقت البقاء في هذه الدرجة قصيرًا، مما يسرع عملية التصلب. هذا يقلل من الأحمال الحرارية على الأجهزة الموجودة في المراحل التالية، كما يساعد في الحفاظ على توافق العملية مع الأسطح المغطاة بطبقات خاصة مثل طبقات Low-E.
لماذا يناسب هذا النظام خطوط الإنتاج؟ في عمليات التلدين والثني، يحدد الفرن سرعة العملية، ويجب أن يتمكن نظام التجفيف من مواكبة هذه السرعة. يتم تجفيف الطلاء في ثوانٍ، وليس دقائق، مما يسمح بمعالجة مساحات أكبر في الساعة دون الحاجة إلى زيادة مساحة الغرفة. التسخين المتساوي على سطح الزجاج يقلل من ظهور البقع والتغيرات في لون الزجاج، كما يسمح بمراقبة سرعة العملية بدقة. يقل استهلاك الطاقة لأن الطاقة تُستخدم لتسخين الطلاء نفسه، وليس الهواء، كما أن الصيانة تصبح أسهل بفضل استخدام عناصر كوارتز صلبة وتصميم منعكسات بسيط.
بعض الأمور التي يجب مراعاتها: يعتمد أداء نظام التجفيف بالأشعة تحت الحمراء على المسافة، وسرعة الخط، بالإضافة إلى معامل الإشعاع وسمك الطلاء. تغيير أي من هذه العوامل يؤدي إلى تغيير في نتائج العملية. يجب ضبط المناطق المختلفة للوصول إلى درجة الحرارة المطلوبة دون تجاوزها، كما يجب التأكد من أن الدعامات الموجودة على حواف الزجاج لا تسبب ظلالًا محلية. في حالة تحديث الخطوط، يجب التأكد من توافق الأجهزة الكهربائية ومعايير التركيب؛ فبعض الخطوط تحتاج إلى تعديلات بسيطة في الحماية الحرارية لضمان سلامة العمال ومنع الأجزاء القريبة من الزجاج من الاحتراق.